Il “tea tree oil” è un olio essenziale estratto dalle foglie di Melaleuca alternifolia, famoso per le sue proprietà curative ed antisettiche. Oggi è impiegato in tutto il mondo sia in ambito erboristico sia cosmetico, ma può essere ritrovato anche nella composizione di specifici integratori alimentari.
Esso contiene 48 composti organici. Tra questi, i principi attivi terpinene e cineolo, sono i più significativi per la sua attività terapeutica, per questo devono essere presenti nel prodotto finito in percentuali ben precise, in quanto indici di qualità dell’olio essenziale. Nel dettaglio, il governo australiano ha stabilito per legge che, per essere classificato come Tea tree oil, l’olio essenziale di melaleuca deve contenere oltre il 30% di terpinene e meno del 15% di Cineolo (poiché esso sarebbe irritante se presente a concentrazioni maggiori).
Diverse sono le proprietà benefiche attribuite all’olio essenziale di melaleuca, confermate anche dalla scienza, da quelle antibatteriche a quelle antifungine, passando per quelle antinfiammatorie, fino a quelle antiparassitarie e disinfettanti. Nello specifico, la melaleuca svolge un’importante attività contro batteri quali streptococchi, escherichia coli, bacillus subtilis e altri. Per uso topico, è impiegato contro funghi della pelle e micosi delle unghie, e come antivirale su herpes, porri e verruche. Non essendo irritante, il tea tree oil è consigliato per uso locale su zone particolarmente delicate quali bocca e parti intime. Su questi tessuti molli, oltre a svolgere attività antisettica, aiuta a sfiammare in caso di irritazione, bruciore, prurito, cistite, candidosi ed herpes. In virtù delle sue proprietà antinfiammatorie può rivelarsi utile anche in caso di punture d’insetto, piaghe, ferite e ustioni. Ma non è tutto. Il tea tree oil è inoltre un ottimo mucolitico. Se inalato, è in grado di svolgere un’azione fluidificante ed espettorante sulle vie respiratorie e combattere le sindromi influenzali caratterizzate da muco e catarro, oltre che le infezioni quali faringiti, tonsilliti, bronchiti e mal di gola. Infine, può essere impiegato come rimedio efficace contro le infestazioni da pidocchi o i parassiti degli animali e come disinfettante in ambienti interni.
L’olio di melaleuca è reperibile puro, oppure all’interno di formulazioni per uso topico come creme, pomate, gel o soluzioni emulsionate. Se utilizzato nelle giuste dosi, è generalmente atossico. Come tutti gli oli essenziali però, in alcuni casi può provocare reazioni allergiche. Per questo è importante utilizzarlo con scrupolo, seguendo attentamente le indicazioni presenti sul prodotto ed evitando il “fai da te”. In linea generale, resta controindicato in gravidanza, durante l’allattamento e sui bambini al di sotto dei 5 anni.
