Gli anziani che si alzano presto e rimangono attivi durante il giorno sono più felici e hanno una migliore funzione cognitiva. Ad affermarlo è uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Pittsburgh, pubblicato online su JAMA Psychiatry, che suggerisce come i modelli di attività siano importanti per un invecchiamento sano e per la salute mentale. “Svegliarsi presto, rimanere attivi tutto il giorno e seguire la stessa routine ogni giorno sembra proteggere gli anziani”, spiega l’autore principale Stephen Smagula, Ph.D., assistente professore di psichiatria ed epidemiologia a Pitt.
I ricercatori hanno reclutato 1.800 anziani di età superiore ai 65 anni cui è stato chiesto di indossare al polso gli accelerometri (dispositivi di rilevamento del movimento) per 7 giorni allo scopo di misurare l’attività, oltre a completare questionari per la valutazione di sintomi della depressione e della funzione cognitiva. L’analisi ha mostrato che il 37,6% dei partecipanti si alzava presto al mattino, rimaneva attivo tutto il giorno e seguiva routine quotidiane coerenti. “Molti anziani si alzano in media prima delle 7 del mattino e rimangono attivi per circa 15 ore ogni giorno. Tendono anche a seguire lo stesso schema giornaliero”, continua Smagula. Altri, il 32,6% dei partecipanti, aveva schemi giornalieri coerenti, ma era attivo per una media di 13,4 ore al giorno perché si alzava più tardi al mattino o andava a dormire prima la sera. Dati che corrispondevano a maggiori sintomi di depressione e performance cognitive peggiori. Il restante 29,8% aveva modelli interrotti, con periodi di attività irregolari durante il giorno, e conseguenti tassi alti di depressione e risultati peggiori nei test cognitivi. Come spiega l’autore, “le persone spesso pensano che l’intensità dell’attività sia importante per la salute, ma potrebbe essere la durata dell’attività che conta di più”.
Lo studio presuppone dunque che salute mentale e attività si condizionino a vicenda: la depressione o il deterioramento cognitivo possono rendere più difficile seguire una routine coerente. Di conseguenza un’attività discontinua può peggiorarne i sintomi.
