L’attività fisica e quella mentale aiutano a preservare le capacità di pensiero e ritardano la demenza, ma donne e uomini ne beneficiano diversamente. Ad evidenziarlo una ricerca condotta da un team seguito da Judy Pa, dell’Università della California di San Diego (USA), e pubblicata su Neurology.
Per lo studio sono stati coinvolti 758 partecipanti con un’età media di 76 anni, alcuni dei quali non avevano alcun problema di pensiero o memoria, altri avevano lievi alterazioni a livello cognitivo e altri ancora soffrivano di demenza. Ognuno è stato sottoposto a scansione del cervello e a test per valutare velocità di pensiero, oltre che di memoria.
Per calcolare la riserva cognitiva, sono stati confrontati i risultati dei test e i cambiamenti nel cervello tra le persone con demenza, come ad esempio il volume totale dell’ippocampo. Ai partecipanti, inoltre, è stato chiesto quanta attività fisica svolgessero in una settimana, mentre per l’attività mentale è stato chiesto se leggessero giornali o libri, se seguissero lezioni o giocassero a carte. Per quanto riguarda l’attività mentale, il punteggio medio è stato di 1,4 punti (per ciascuna attività svolta è stato assegnato un punto). Per l’attività fisica, considerando quella in grado di aumentare la frequenza cardiaca, i partecipanti ne svolgevano in media 15 minuti a settimana.
Nel commentare i risultati, Pa e colleghi affermano che per ciascuna attività mentale in più fatta, si possono calcolare 13 anni in meno di età nella velocità e capacità di processare i pensieri, in particolare 17 anni per gli uomini e 10 per le donne. Raddoppiare l’attività fisica, invece, equivarrebbe a una stima di 2,75 anni in meno di età a livello di attività di processare il pensiero, ma solo per le donne. “Abbiamo osservato che una maggiore attività fisica è associata a una più ampia riserva di velocità di pensiero nelle donne, ma non negli uomini. L’aumento delle attività mentali è invece associato a una maggiore riserva di velocità di pensiero sia negli uomini sia nelle donne” conclude Pa.
